Et lokalnettverk (LAN) er en gruppe datamaskiner koblet sammen av flere datamaskiner og andre enheter i et område som er fysisk atskilt fra hverandre for å tillate brukere å kommunisere med hverandre og dele databehandling som skrivere og lagringsenheter. Måten ressursene henger sammen på. Det brukes vanligvis til data- og informasjonsoverføring mellom kortdistansedatamaskiner. Det tilhører et småskala nettverk som en fabrikk eller et kontor satt opp av en avdeling eller en enhet. Lave kostnader, brede applikasjoner, praktiske nettverk og fleksible bruk er populære blant brukere. Er for tiden den mest aktive grenen av datanettverksutvikling.
LAN dekker et begrenset geografisk område, med en typisk avstand på 0,1 km til 25 km. Den er egnet for tilkobling av datamaskiner, terminaler og diverse informasjonsbehandlingsutstyr innenfor et begrenset utvalg av institusjoner, bedrifter, campus, militærleirer, fabrikker, etc.
LAN har høy dataoverføringshastighet og lav bitfeilrate. Overføringshastigheten er vanligvis 1 Mb/s til 1000 Mb/s, og bitfeilfrekvensen er vanligvis mellom 10-8 og 10-11.
LAN-er eies vanligvis av en enkelt enhet og er enkle å sette opp, vedlikeholde og utvide. Overføringsmediet som vanligvis brukes i lokale nettverk er en intern koaksialkabel, et tvunnet par osv. for å etablere en dedikert intern linje i enheten. LAN fokuserer på behandling av delt informasjon. Konstruksjonen av lokalnettverket inkluderer servere, arbeidsstasjoner, overføringsmedier og nettverksenheter. Foreløpig inkluderer vanlige typer lokalnettverk: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), Asynchronous Transfer Mode (ATM), Token Ring og Switching Switching.
Nesten alle LAN i dag er bygget på kobbermedier (coax eller tvunnet par). For å møte de strengere kravene til Asynchronous Transfer Mode (ATM)-kommunikasjon, krever kobbertrådnettverk dyre elektroniske komponenter for å opprettholde signalstyrken og integriteten. I tillegg er kobbertråder utsatt for elektromagnetisk interferens og avlytting, og egner seg ikke i miljøer med høye sikkerhetskrav.
Til tross for dette er kobbertråd fortsatt mye brukt i lang tid fordi det ikke finnes noe lavkostalternativ. Kvartsfiber er nesten umulig å oppnå fiber-til-bordet (FTTD) på grunn av den høye tilkoblingskostnaden. Men nå gjør den nye teknologien at plastfiber har stor appell i LAN. Ganske enkelt er arbeidskostnadene ved installasjon av optisk fiber av plast lavere enn for kobbertråd og kvartsfiber. Plastfiber er mer allsidig og permanent for å oppnå høy båndbredde og lave kostnader. For eksempel, med PMMA plastfiber kan 100 Mbps oppnås.
Kort sagt, optisk plastfiber har blitt neste generasjons standard LAN-overføringsmedium.
